PopCo és la sisena novel.la de Scarlett Thomas, escrita l'any 2004. Tot i que fa temps que està disponible en la seva llengua original, l'anglès, l'editorial Paidós ha decidit recentment publicar-la en castellà dins la col.lecció Alea, seguint l'estel.la dels 25 països que, veient el volum de vendes de l'autora, ja ho han fet abans.
L'autora de "The End of Mr.Y" ens presenta aquesta vegada, de la mà d'Alice Butler com a protagonista, un collage de múltiples històries que se sumen a la trama principal de la narració. Contes de pirates, la recepta d'un suculent pastís, el món publicitari, estratègies de màrqueting, criptogrames, vegetarians convençuts i teoremes matemàtics constitueixen alguns dels temes més rellevants d'aquesta novel•la, que Thomas ha decidit narrar a partir del que ella anomena un "Patchwork approach", per crear així un estil clarament diferent a la típica fórmula narrativa, i poder treballar amb un estil en el que assegura divertir-se molt més durant el procés d'escriptura. La novel•la, narrada en primera persona, combina el passat i el present de la protagonista. D'aquesta manera coneixem la inusual infància de l'Alice, -abandonada pel seu pare als nou anys i criada pels seus avis a partir d'aquell moment-, així com l'Alice adulta: una treballadora de la gran empresa de joguines PopCo, que es dedica a crear jocs per a nens i nenes de nou a dotze anys, i que comença a tenir dubtes sobre la moralitat de la seva feina. Tot i que la narració paral•lela en aquests dos temps -passat i present- està ben executada, i els canvis de temps es fan suficientment perceptibles, si que vaig trobar a faltar certs canvis en els matisos entre la veu de l'Alice nena i l'Alice adulta, doncs em sembla inconcebible que, per molt intel•ligent que fos als nous anys d'edat, parlés exactament de la mateixa manera que ho fa en el present. D'altra banda, i encara que a alguns lectors no els hagi convençut del tot l'extensa varietat de temàtiques i històries que s'entrellacen amb la trama principal, no es pot negar que l'autora aporta molta informació i tòpics relacionats amb la cultura pop, el capitalisme i la societat actual, que exposa de manera prou intel•ligent a partir dels diàlegs de la protagonista i els seus companys de feina, i que plantegen temes de discussió que no deixen al lector indiferent. És obvi que Thomas va decidir encaixar cert missatge moral a la novel•la, i ho fa hàbilment, jugant als contrastos, com el de la innocència dels nens i nenes que consumeixen les joguines creades per PopCo versus 'hostilitat i agressivitat del màrqueting i el corporativisme més brutal practicat a l'empresa. De la mateixa manera, la protagonista es planteja al llarg de la narració el dilema provocat pel control corporativista versus la llibertat personal del treballador; un dilema que contagia al lector, que es troba de sobte reflexionant sobre quina és la seva posició en relació a les diverses discussions filosòfiques que es creuen en el seu camí al llarg de la lectura de la novel•la. Així, Scarlett Thomas proposa una lectura entretinguda, informativa i inusual dins de la típica estructura de la novel•la clàssica, en la que, segons la meva opinió, la força del tercer acte i la conseqüent resolució de la trama principal queden una mica diluïdes en un final que podia haver sigut millor. Tot i així, aquest fet no invalida la resta de la novel•la, repleta d'aventures, explicacions fascinants i discussions que sens dubte val la pena descobrir.
